Microorganismos con metabolismo propio que se reproducen por división celular. En horticultura provocan enfermedades en las plantas, pero también constituyen una parte útil de la microflora del suelo.
Las bacterias forman parte de los microorganismos. Son muy pequeñas —una milésima de milímetro— y solo se pueden observar con el microscopio. A diferencia de los virus, las bacterias tienen un metabolismo propio y se reproducen por división celular. Así, en condiciones óptimas, su número puede aumentar de forma exponencial en cuestión de horas. Esto se manifiesta en el agua turbia o, en el caso de las plantas, a través de una gran variedad de síntomas.
Las explotaciones afectadas suelen tener dificultades para controlar las bacteriosis, es decir, las enfermedades bacterianas de las plantas. Al no disponerse de remedios eficaces, la única opción suele ser contener los agentes patógenos mediante la desinfección del agua, las herramientas y las superficies del invernadero.
Algunos de los géneros de agentes patógenos bacterianos más importantes en la horticultura comercial son Agrobacterium, Clavibacter, Pseudomonas, Ralstonia y Xanthomonas.
Sin embargo, las bacterias no son necesariamente perjudiciales para el cultivo de plantas. Forman parte de la microflora beneficiosa (del suelo) y ayudan a las plantas en la absorción de nutrientes, la descomposición y la transformación de sustancias. Las bacterias son también el componente principal de los microorganismos eficaces.
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