Virus

Los virus fitopatógenos se diferencian de microorganismos como los hongos, las bacterias y las levaduras. Son mucho más pequeños y carecen de metabolismo propio. Por eso dependen de las plantas hospedadoras y de sus células: estas se reprograman, de modo que las células vegetales se convierten en una fábrica de producción de nuevos virus.

La planta se ve afectada por ello, se debilita, produce menos y, al final, puede llegar a morir. La notable disminución de la calidad y la cantidad de la cosecha que esto provoca tiene una gran importancia económica.

Apenas existen tratamientos. En horticultura se utilizan variedades resistentes y se evita su propagación mediante medidas de higiene. Algunos ejemplos conocidos son el CGMMV, el ToBRFV y el virus del mosaico del tabaco (TMV). Los viroides tienen una estructura aún más simple que la de los virus y, sin embargo, pueden causar daños enormes.